🔹 후각상실의 대표적인 원인과 증상은?
🔹 후각상실, 이렇게 회복할 수 있어요
🔹 후각이 사라지면 겪게 되는 스트레스와 일상 변화
🔹 후각장애 예방과 극복을 위한 생활 습관 팁
“냄새가 안 나요”… 후각이 사라졌을 때의 막막함, 공감되시나요?
어느 날 갑자기 향긋한 커피 향도, 비 오는 날의 흙냄새도 느껴지지 않는다면 마음속 공허함과 불안함이 스멀스멀 올라오게 됩니다.
최근 코로나19 이후 후각 상실을 겪는 분들이 크게 늘어나며, 이와 관련된 후유증, 스트레스, 치료 방법에 대한 관심도 높아졌습니다.
후각은 단순히 향을 맡는 감각을 넘어서 위험 감지, 식욕 유지, 감정 조절에도 영향을 주기 때문에 그 소중함은 잃어보고 나서야 더 크게 느껴지죠.
이번 글에서는 후각 상실의 원인부터 회복 과정, 그리고 극복 팁까지 하나하나 천천히, 누구나 이해하기 쉽게 풀어드릴게요.
후각상실은 말 그대로 냄새를 맡지 못하는 상태를 의미합니다.
일시적인 경우도 있지만, 코로나19 이후로는 장기적인 후각 저하를 겪는 사례도 늘고 있죠.
종류는 보통 다음과 같이 나뉩니다.
- 일시적 후각상실: 감기, 알레르기, 코막힘 등으로 일시적으로 후각이 둔해진 상태
- 부분적 상실(후각저하): 냄새가 약하게 나거나 일부 냄새만 느껴지는 상태
- 영구적 후각상실: 후각신경 손상이나 뇌질환 등으로 복구가 어려운 상태
일시적인 후각장애는 대부분 회복이 가능하나, 지속된다면 반드시 전문의의 진단이 필요합니다.
후각장애의 원인은 생각보다 다양합니다.
대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 바이러스 감염 (특히 코로나19)
- 축농증, 비염, 코폴립 등 코 관련 질환
- 두부 외상 (머리를 부딪친 경우)
- 신경계 이상 (알츠하이머, 파킨슨병 등)
- 약물 부작용
이와 함께 나타나는 증상은 다음과 같아요.
- 음식 맛이 평소와 달리 싱겁게 느껴짐
- 향수, 세제 냄새가 아예 안 느껴짐
- 가짜 냄새가 나는 환각 증세 (예: 타는 냄새, 썩은 냄새 등)
- 후각 저하로 우울감, 스트레스 증폭
초기엔 단순 감기 증상처럼 느껴질 수 있지만 2주 이상 지속된다면 검사를 받아보는 것이 좋아요.
다행히 많은 후각상실은 회복 가능합니다. 특히 다음과 같은 방법들이 효과적인 것으로 알려져 있어요.
- 후각 재활 훈련 (Smell Training)
하루 2번, 4가지 대표 향(레몬, 유칼립투스, 장미, 정향)을 반복적으로 맡는 훈련
꾸준히 하면 후각 신경이 자극되며 점차 회복 - 스테로이드 스프레이 사용
염증을 줄여 후각 기능 회복에 도움 - 비강 세척
식염수를 이용한 코세척으로 이물질 제거 - 비타민 B12·아연 보충
신경 회복을 도와주는 영양소 - 한방 치료
체질에 맞는 한약, 침 치료도 병행 시 회복률 높인다는 보고도 있음
단, 정확한 원인을 알아야 적절한 치료법을 선택할 수 있어요. 병원에서 진단을 먼저 받아보는 게 가장 중요합니다.
향을 느끼지 못하면 우리는 의외로 많은 것들을 놓치게 됩니다.
- 음식의 맛이 느껴지지 않아 식욕 저하
- 위험한 가스 누출이나 탄 냄새 인식 불가
- 향기에서 오는 감정적 힐링 상실
- 사회적 거리감(냄새를 못 맡으니 감정 전달이 어려움)
실제로 후각상실로 인한 우울증, 불안장애를 겪는 분들도 많고, 일상적인 행복이 줄어들면서 삶의 질 자체가 낮아질 수 있어요.
그래서 단순한 감기 증상처럼 넘기지 말고 몸이 보내는 미세한 신호에 귀 기울이는 자세가 필요합니다.
건강한 후각을 유지하고 회복하기 위한 생활 팁도 알아볼까요?
- 향 훈련 루틴화: 식전·식후 5분씩 향기 맡는 시간 확보
- 마스크 착용 시 충분한 습도 유지
- 비타민B, C, 아연 섭취 꾸준히 하기
- 코 세척 습관화
- 감기·비염 치료 미루지 않기
- 후각 이상 감지 즉시 병원 내원
생활습관만 잘 관리해도 후각 기능을 유지하거나 회복을 앞당길 수 있어요.
무엇보다도, 후각은 ‘당연한 감각’이 아니라 늘 지켜야 할 건강의 지표라는 사실, 기억해주세요.
❓ Q&A
Q. 후각상실은 자연스럽게 회복되나요?
A. 일시적일 경우 대부분 수 주 내에 회복됩니다. 하지만 4주 이상 지속된다면 치료가 필요해요.
Q. 코로나 후 후각이 안 돌아와요. 어떻게 해야 하나요?
A. 후각 재활 훈련이 효과적이라는 연구가 많습니다. 꾸준히 2~3개월 이상 해보시는 걸 권장합니다.
Q. 후각장애가 우울증과도 관련 있나요?
A. 네, 후각은 감정과 직결되어 있어 기능 저하 시 스트레스, 불안, 우울 증상이 나타날 수 있습니다.
Q. 특정 냄새만 안 맡아지는데 이것도 후각장애인가요?
A. 부분적인 후각 저하도 후각장애의 일종입니다. 진단을 받아보는 게 좋습니다.
✅ 마무리: 후각, 작은 감각 같지만 우리의 삶을 지탱하는 감각입니다
후각상실은 겪어보지 않으면 모르는 깊은 불편함과 스트레스를 동반합니다.
하지만 조기 대응과 꾸준한 훈련, 생활 습관만 잘 지켜도 충분히 회복이 가능한 감각이기도 하죠.
후각에 대한 경각심을 가지고, 지금이라도 내 몸의 ‘향기’를 지켜주세요.
조금이라도 이상하다고 느껴지신다면 미루지 말고 전문의 상담을 꼭 받아보시길 바랍니다.
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